Таиланд расположен в Юго-Восточной Азии, граничит с Мьянмой, Лаосом на северо-востоке и Камбоджей, омывается Андаманским морем и Сиамским заливом. Прежнее название страны - Сиам (до 1939 и в 1946-1949 гг.).
Север и северо-запад страны - гористые (максимальная высота - 2 576 м, гора Интханон). На востоке расположено обширное низкое плато Корат, в центральной и южной частях - низменные равнины с отдельными горными массивами. Климат муссонный субэкваториальный, на юге экваториальный. 1/4 территории покрывают тропические леса. Крупнейшая река - Меконг.
Предки тайцев пришли в страну из северного Индокитая между VII и XIII в. В 1350 г. вождь одного из тайских племен основал королевство со столицей Аюттайя. В течение 400 лет королевство процветало.
В XIX в. Таиланд оставался единственной свободной страной в регионе. В 1932 г. абсолютная монархия была заменена конституционной. В годы Второй мировой войны Таиланд оккупировали японцы, оставившие у власти марионеточное правительство, которое было свергнуто в 1944 г.
Послевоенные годы отмечены серией переворотов и долгим контролем армии над правительством.