Ватикан расположен в западной части Рима, на берегу Тибра. Это самое миниатюрное в мире государство является резиденцией избираемого пожизненно папы римского, «наместника Иисуса Христа», «раба рабов божьих» и так далее. Ватикан - всемирный католический центр, а католицизм исповедуют почти 800 млн человек.
По преданию, первым папой был ученик Христа апостол Петр, прибывший в Рим и возглавивший христианские общины (хотя сам титул появился спустя 400 лет). Постепенно римским епископам подчинились все епархии Апеннин, а после падения последнего императора Западной Римской империи была предпринята попытка соединить в одних руках духовную и светскую власть.
В VIII в. франки подарили папе Стефану II Римскую область и прилегающие земли. Папская область просуществовала до 1870 г., когда Рим заняли итальянские войска.
В 1929 г. Бенито Муссолини и папа заключили Латеранский договор (конкордат), в соответствии с которым определялись границы Ватикана, за ним признавалось право на самостоятельную внешнюю политику.
Ватикан - страна без собственной полиции и судов. Преступления, совершаемые здесь, расследуются полицией Рима. Охрану в Ватикане несут 96 гвардейцев, исключительно швейцарцев по национальности.
Собор Св. Петра в Ватикане (1500-1626 гг.) - вторая по площади христианская церковь в мире (после Нотр-Дам-де-ла-Пэ в Ямусукро). К достопримечательностям Ватикана относятся также многочисленные музеи, галереи и библиотеки, в которых собраны бесценные сокровища - произведения Праксителя, Микеланджело, Рафаэля, Караваджо, Тициана, тысячи редчайших манускриптов.