Уругвай расположен в юго-восточной части континента. На севере Уругвай граничит с Бразилией, на западе — с Аргентиной, на востоке и юге омывается Атлантическим океаном. Страна целиком лежит к востоку от реки Уругвай - поэтому и была названа Восточной Республикой Уругвай. Что касается самого слова Уругвай, то на языке гуарани оно означает «Река, где живет птица».
Природные условия страны довольно однообразны. Не слишком богат Уругвай и природными ресурсами. Лишь отличные пастбища да великолепные пляжи - больше, собственно, и говорить не о чем. Основа экономики - сельское хозяйство, а животноводство является ведущей экспортной отраслью. Развиты и сопутствующие отрасли - мясохладобойная, кожевенно-обувная. Интенсивно развивается туризм.
Уругвай, как и соседняя Аргентина - страна переселенческого типа. Значительную роль в формировании современной структуры населения сыграла европейская иммиграция, главным образом из Италии, Испании и Франции. В середине прошлого века в Уругвае проживало около 50 000 человек, а в середине XX - в 40 раз больше. Более 80% населения живет в городах. Уругвай - наиболее урбанизированная страна в Латинской Америке.